Il termine malinconia ha origini nel greco antico, derivando da melancholía, composto da mélas (nero) e cholē (bile). Nell’antica medicina greca, fondata sulla teoria dei quattro umori, si riteneva che uno squilibrio della bile nera fosse alla base di stati d’animo cupi e tristi. Filosofi e medici come Ippocrate e Galeno approfondirono questa concezione, collegando la malinconia a una condizione sia fisica che mentale.